Die Hexenmeisterin
Opfer der großen schottische Hexenjagd
Die rund 50-jährige Elspet Nishie war eine Zeitgenossin von Isobel Gowdie, Janet Breadhead, Meslie Hirdall und Issobell Nicoll. Gemeinsam mit den anderen jungen Frauen wurde Elspet 1662 der Hexerei beschuldigt. Die genauen Umstände ihres Prozesses und ihres Schicksals sind unklar, aber es ist wahrscheinlich, dass sie wie viele andere der Hexerei Beschuldigte dieser Zeit gefoltert und hingerichtet wurde.
⛤ 1662, Schottland
Elspet Nishie wird in den Berichten von Isobel Gowdie als „Hexenmeisterin“ dargestellt. Das führt zu der Annahme, sie könnte Pflanzen oder Pilze eingesetzt haben, die eine berauschende Wirkung hatten. Mutterkorn (Claviceps purpurea) war bekannt dafür, Getreide zu verderben und Viehsterben zu verursachen, sodass es in den Augen der Bevölkerung als eine Art „magisches“ oder „verfluchtes“ Mittel gegolten haben könnte.
Im Kontext der Hexenprozesse wurde von Historikern bereits häufiger spekuliert, dass Mutterkornvergiftungen (Ergotismus) zu den Visionen und Aussagen von angeblichen Hexen beigetragen haben könnten – insbesondere bei Isobel Gowdie. Gowdies‘ und Elspets‘ Heimatregion in den Highlands war landwirtschaftlich geprägt, Roggen wurde in Schottland angebaut und hätte theoretisch von Mutterkorn befallen sein können. Gowdies detaillierten Berichte über Hexenflüge, Verwandlungen in Tiere, Hexencoven und Treffen mit dem Teufel könnten durch Halluzinationen oder psychotrope Wirkungen des Mutterkorns erklärbar sein.
„Aber daraus folget nicht, dass alleine die alten Weiber die Mörderinnen und Vergifterinnen an Menschen und Vieh sind. Denn der deutsche Mann weiß zwischen Hexen und Unholden zu unterscheiden: Neben dem Alter und der Ungestalt des Leibes hat auch das Wort Gewicht. So wissen alle Gerichte, dass die alten Weiber, die den allergrößten Schaden getan haben, nicht erst in ihren höchten Alter, da sie kalt und melancholisch geworden sind, sondern noch in ihren jüngeren Alter zu solchem Wesen geworden sind, und dass ihr Abfall von Gott und der Bund mit dem Teufel und die Bösen Taten schon in ihrer Jugend geschehen sind.“
David Meder, Acht Hexenpredigten: Von des Teufels Mordkindern, Hexen, Unholden, Zauberischen, Drachenmenschen und Milchdieben, 1605
Literatur zu Elspet Nishie: